熊本地震の被災地でひとり親家庭支援の拠点をつくり、細やかな支援を届けたい

活動を続ける中で大きな転機になったのが、2016年の熊本地震でした。地震の後、被災地の男女共同参画センターとして何から手をつけようかと焦りました。そんな時に全国のセンターからの声かけがあり、まずは性被害の防止啓発に取り組むことにしました。東北や中越など、過去の災害経験に基づいた助言や、近隣県からの迅速な物資の提供など、緊急時には特に女性のつながりが必要なことを実感しました。それは性被害や虐待の増加など、災害支援の現場に女性の視点が活かされていないことによる課題が予想以上に大きいとわかったからです。その後の支援活動で熊本市の避難所を回っていた時に「熊本の女性はつながっていない。今回の地震のようなことがあると、自分たち弱い者にしわ寄せがくる。自分にはたった一つの荷物しかなくて帰る場所もない」と、高齢の女性に声をかけられたことも忘れられない出来事でした。どんな時にも支え合うことのできる、女性のゆるやかなネットワークをつくっていくことが、これから私たちに必要なことだと思いました。

熊本地震では、それぞれの地域で被災状況に大きな差がありました。被害が一番ひどかった益城町のひとり親の支援を細々と続ける中で、公的な支援も大事だけれど、それだけでは足りないことを感じてきました。そこに追い打ちをかけたのが、2020年からの新型コロナウイルスの感染拡大です。ここでも食材の配布などの支援を行いましたが、会社の社会貢献的な取り組みでは場当たり的な支援で終わってしまっている感が否めませんでした。一方、ひとり親家庭の経済的な困窮や、女性や子どもの自殺、虐待件数の増加などの問題が報告される中で、特に地震からの復興半ばの益城町では細やかな支援までは行きついておらず、このままでは間に合わない…と思うようになりました。

そこにちょうど自分たちの会社の創業25周年という節目も重なり、このタイミングで踏み込んだ支援をしていこうと覚悟を決め、一般社団法人ウィメンズ・フォーラムくまもとという新たな組織を設立しました。その中で取り組む「シェアステーション」は、私たちが初めてひとり親家庭の支援に取り組んだ2012年に描いた企画で、「時間」と「気持ち」の受け皿を持った包括的な支援拠点のことを指します。当時は力及ばず、実現することはできませんでしたが、私にとってはあきらめきれずに抱き続けてきた夢のプランです。今度こそ悔いの残らぬよう、微力ながらみんなと一緒に踏ん張りたいと思います。そして、一人でも多くの女性や子どもたちの笑顔をつないでいくことが、私たちの願いです。